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영선좌 '페르세우스'
밤하늘을 올려다보면, 우리는 종종 신화와 전설에 대한 자신만의 이야기를 들려주는 별자리의 매혹적인 이야기와 그 광경에 이끌리곤 합니다. 말로 표현하기 힘들 만큼 훌륭한 천상의 경이로움 중에는 우주의 역사와 음모를 가득 품고 있는 매혹적인 '페르세우스' 별자리가 자기만의 자리를 지키며 강하게 빛나고 있습니다. '페르세우스자리'는 'Perseus'라는 학명을 가지고 있으며, 'Per'이라는 약자로 사용되고 있습니다. 주요 별수는 19개로 가장 밝은 별은 'Mirfak'입니다. 가장 가까운 별은 34광년 떨어진 'ι Per'이라는 별입니다. '페르세우스자리'는 '영선좌'라는 한자명을 사용하고 있으며, '페르세우스자리'와 인접한 별자리로는 기린자리, 카시오페이자자리, 안드로메다자리, 삼각형자리, 양자리, 황소자리, 마차부자리 등이 있습니다. '페르세우스자리'는 우리나라의 사계절 중에 가을과 겨울 북쪽 하늘에서 관측이 가능한 별자리입니다. '페르세우스자리'는 '마차부자리'와 '안드로메다자리' 사이에 위치하고 있어 찾기 어려울 때는 옆자리에 있는 별자리로 유추해서 찾으면 찾기가 쉽니다. 드넓은 밤하늘 속에서 어떠한 별자리 보다도 자신감 넘치듯이 홀로 빛나고 있는 '페르세우스자리'의 숨겨진 미스터리를 밝혀 보겠습니다.
고대 그리스 신화의 영웅 '페르세우스'
'페르세우스자리'의 이름을 딴 '페르세우스'는 고대 그리스 신화에 깊이 뿌리를 둔 인물이자 영웅입니다. '페르세우스자리'는 '헤라클레스'와 함께 그리스 신화의 인간계에서 양대 영웅으로 알려진 ' 페르세우스'의 별자리 입니다. 신화의 전설에 따르면, '페르세우스'는 무시무시한 '고르곤 메두사'를 죽이고, 바다 괴물로부터 공주 '안드로메다'를 구한 것으로 유명한 영웅이었습니다. ('페르세우스'의 대표적인 업적으로 '고르곤 메두사'를 처치한 것과 '포세이돈'이 보낸 바다괴물의 제물로 바쳐질 위기에 쳐해 있었던, '안드로메다'를 구출한 것을 들 수 있습니다.) 밤하늘에는 '페르세우스자리'의 모습은 '메두사'의 목을 들고 있는 듯한 모습입니다. '페르세우스 자리'가 강력한 검을 휘두르며, 자신을 둘러싼 우주 세력에 맞서 전투를 벌이는 모습이 그려져 있습니다. '페르세우스 자리' 는 수천 년 동안 지속되어 온 인간의 상상력과 풍부한 스토리텔링이 연결되어 있습니다. 알파별 '미르파크'보다는 오히려 베타별 '알골'이 더 잘 알려져 있는데, '알골'이 최초로 발견된 '변광성'이면서 '식변광성'의 가장 대표적인 모델이기 때문입니다. 두 별은 2.867일을 주기로 밝기가 변하는데, 두 개의 별이 서로 근접한 상태에서 궤도를 돌면서 앞을 가리기 때문이라고 천문학자들은 주장하고 있습니다.
천상의 불꽃놀이, '페르세우스 유성우'
'페르세우스자리'의 경계 안에는 발견되기를 기다리는 수많은 별들이 있습니다. 눈부신 성단부터 천상의 성운까지, 하늘의 이 지역은 아마추어 천문학자와 별 관찰자 모두의 눈을 즐겁게 해주고 있습니다. 주목할만한 특징 중 하나는 지구에서 7,000 광년 이상 떨어진 곳에 위치한 한 쌍의 산개 성단인 '페르세우스 이중 성단'입니다. 수백 개의 젊고 뜨거운 별들로 구성된 이 성단은 은하수를 배경으로 밝게 빛나며, 그 아름다움과 광채로 관찰자들을 사로잡고 있습니다. 천문 달력에서 가장 기대되는 사건 중 하나는 매년 8월 지구가 'Swift-Tuttle 혜성'이 남긴 잔해를 통과할 때 발생하는 '페르세우스 유성우'입니다. 방사되는 것처럼 보이는 '페르세우스자리'의 이름을 딴 이 유성들은 눈부신 천상의 불꽃놀이를 이루며 밤하늘을 가로지릅니다. 전 세계 하늘 관찰자들에게 '페르세우스자리'는 자연 자체의 빛의 쇼를 통해 태양계의 경이로움에 감탄할 기회를 제공합니다. '페르세우스자리'의 깊숙한 곳을 들여다보면, 우리는 우주의 영원한 아름다움과 경이로움을 떠올리게 됩니다. 고대 신화부터 현대 천문학적 발견까지, '페르세우스자리'는 계속해서 우리의 상상력을 사로잡고 경외감과 경이로움을 불러일으킵니다. 천문학자이든 단순히 밤하늘을 좋아하는 사람이든, '페르세우스자리'의 신비를 탐험한다면, 우주의 무한한 경이로움에 매료될 것입니다.