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이집트의 북극성 '용자리'
'용자리'는 북극성을 둘러싸고 'S'자 모양으로 기이한 모습을 하고 있는 특별한 별자리입니다. 'Draco'라는 학명을 가지고 있으며, 'Dra'라는 약자로 사용되고 있습니다. 가장 밝은 별로는 'Eltanin'이 있으며, 가장 가까운 별로는 11.5 광년 떨어진 'HD 173739 & HD 173740'이 있습니다. 인접한 별자리로는 작은곰자리, 기린자리, 큰 곰자리, 목동자리, 헤라클레스자리, 거문고자리, 백조자리, 세페우스자리 등이 있습니다. 크기에 비해 그렇게 밝은 빛을 내는 별자리는 아니지만, 용의 꼬리 부분의 알파성 밝기로 인해 대중들에게 각인되어 유명해졌습니다. 현재는 지구의 세차운동으로 '북극성'이 회전하여 작은 곰자리의 알파별인 '폴라스'가 '북극성'의 역할을 하고 있지만, 과거 '용자리'가 '북극성'이라 불리면서 신성시되는 별자리였습니다. 고대 이집트에서는 '용자리'가 하늘의 북극에 가장 가깝게 있어 '북극성'이라 불렀습니다. 때문에 그때 당시 이집트에서는 '용자리'를 신성시 했으며, 이집트 신전 건축 시에도 '용자리'의 머리 부분인 '감마성 엘타닌'이 보이는 방향으로 건축하기도 했습니다. 신화 속의 뱀처럼 북쪽 하늘을 가로질러 뻗어 있는 '용자리'는 수세기 동안 대중들과 천문학자들의 상상력을 사로잡았습니다.
중국 신화 속의 'Draco'
다양한 문화권에서 별자리는 용이나 뱀, 그리고 기타 신화 속 짐승과 많이 연관되어 왔습니다. 그리스 신화에서 '용자리'는 종종 헤라클레스와 12과업의 이야기와 연결되는데, 여기서 '드라코'는 영웅이 죽인 용인 라돈을 나타냅니다. 또한, 중국 신화에서 '드라코'는 '청룡(Azure Dragon)'으로 알려져 있으며, 중국 별자리의 네 가지 상징 중 하나입니다. 이러한 다양한 신화는 '드라코'와 별자리에 대한 우리의 흥미를 더해줍니다. '용자리'는 밝은 빛을 자랑할 수 없지만, 독특한 모양으로 인해 천문학자나 대중들 모두가 쉽게 알아볼 수 있습니다. '용자리'는 큰 북두칠성과 작은 북두칠성 사이를 오가며 구불구불한 모양을 나타내고 있습니다. '용자리'는 신화적 흥미뿐만 아니라, 천문학적 경이로움도 풍부하게 가지고 있습니다. '용자리'의 경계 안에는 은하, 성단, 성운 등을 포함한 다양한 천체가 속해 있습니다. '용자리'의 큰 특징 중 하나는 '드라코'의 북쪽 끝 근처에 위치한 행성상 성운인 '고양이 눈 성운'입니다. 복잡한 패턴과 생동감 넘치는 색상을 지닌 '고양이 눈 성운'은 우주를 형성하는 별의 과정을 엿볼 수 있게 도와줍니다. 또한 '용자리'에는 은하의 형성과 진화에 대한 귀중한 통찰력을 제공하는 여러 개의 구상 성단과 밀집된 별 모음들이 있습니다.
창작물에 사용되는 '용자리'
'용자리'는 마치 밤 하늘 별들 사이를 유유히 배회하며 날아다니는 장엄한 용의 모습을 하고 있습니다. '용자리'는 본래 서양 용인 '라돈'이 모티브로 표현되지만, 길이가 길다는 이유로 동양 용의 이미지로 많이 사용되고 있습니다. 신화적인 기원부터 천문학적인 경이로움까지, '용자리'는 그것을 바라보는 모든 사람들에게 경이로움과 매혹을 지속적으로 불러일으키고 있습니다. 한 가지 더 흥미로운 것은 '용자리'가 많은 창작물들에 인용되고 영감을 받아 사용되고 있다는 것입니다. 영화 '드래곤 하트'에서는 용이 죽어서 별자리가 되는 장면도 있으며, '세인트 세이야'에서는 드래곤 성의가 '용자리'를 모티브로 표현되었습니다. 그리고 '메탈 파이트 베이블레이드'에서도 '용자리'를 모티브로 많은 부분들이 표현되었으며, '우주전대 큐레인저'에서도 등장인물들이 '용자리'를 모티브로 표현되었습니다. 또한 애니메이션 '유희왕'에서도 '용자리'를 모티브로 한 사이버 카드들이 사용되었으며, 세계적으로 굉장히 유명한 영화 '해리 포터 시리즈'에서 '말포이'의 이름도 '용자리'에서 따와서 지었다고 전해지고 있습니다. 맑은 하늘 밤 '용자리'를 볼수 있게 된다면 '용'이 가지고 있는 신비로움과 '용자리'가 갖고 있는 웅장함에 빠져보시길 추천합니다.