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황도 12궁 중 제 9궁 '궁수자리'
밤하늘을 장식하는 가장 상징적인 별자리 중 하나인 '궁수자리'는 천상의 광채와 풍부한 신화로 우리들에게 잘 알려져 있습니다. '궁수자리'는 황도 12궁(양자리, 황소자리, 쌍둥이자리, 게자리, 사자자리, 처녀자리, 천칭자리, 전갈자리, 궁수자리, 염소자리, 물병자리, 물고기자리) 중 제 9궁에 자리하고 있습니다. 황도 12궁 중 '전갈자리'와 함께 가장 남쪽에 위치해 있습니다. '궁수자리'의 수호성은 '목성'이며, 보라색의 상징색을 사용하고 있습니다. '궁수자리'는 2세기 프톨레마이오스의 48개 별자리에 속해 있으며, 현대의 88개 별자리에도 속해 있습니다. '궁수자리'는 'Sagittarius'라는 학명을 사용하고 있으며, 'Sgr'이라는 약자로 사용되고 있습니다. 가장 밝은 별인 'Kaus Australis'가 있으며, 가장 가까운 별로는 9.68광년 떨어진 '로스 154'가 있습니다. 그리고 '인마궁'이라는 한자명을 사용하고 있고, 독수리자리, 방패자리, 뱀자리, 뱀주인자리, 전갈자리, 남쪽왕관자리, 망원경자리, 인디언자리, 현미경자리, 염소자리 등 인접한 별자리를 가지고 있습니다. 우리나라에서의 정확한 명칭은 '궁수자리'이지만, '사수자리'라는 명칭으로도 많이 사용되고 있습니다.
'켄타우로스'처럼 안보이는 '궁수자리'
종종 활과 화살을 휘두르는 '켄타우로스'로 묘사되는 '궁수자리'는 남반구 하늘에서 눈에 띄는 별자리 중 하나입니다. 그 중심에는 별, 성운 및 기타 우주의 경이로움으로 가득한 지역이며, 은하계의 중심이 있습니다. 그 별들 중에는 '메시에 24(Messier 24)' 또는 '궁수자리 별구름(Sagittarius Star Cloud)'으로 알려진 조밀한 성단이 있습니다. '궁수자리'의 가장 주목할만한 특징 중 하나는 상징적인 '석호 성운'과 '삼열 성운'을 포함하는 풍부한 성단과 성운들입니다. 이 천상의 가스와 먼지 구름이 소용돌이치며 새로운 별을 낳고 있습니다. 또한, '궁수자리'는 '궁수자리 A*'로 알려진 초대질량 블랙홀인 은하 중심의 본거지입니다. 이 수수께끼의 우주 거대 괴물은 주변 별에 강력한 중력을 가하여 천문학자들에게 은하의 역학에 대한 귀중한 자료들을 제공합니다. 이러한 위치적 특성과 별자리 모양이 '주전자' 모양이기도 해서 서양에서는 생긴 게 꼭 '물 끓는 주전자에서 김이 뿜어져 나오는 것 같다'라고 해서 '주전자 별' 또는 '우유 국자(Milk Dipper)'라는 별명으로 불리기도 합니다. 하지만, '궁수자리'는 이름과 모양이 거의 상관없는 별자리 중 하나로 반인반신인 '켄타우로스'를 쉽게 찾기는 불가능합니다.
황도 12궁 중 가장 좋은 대접을 받는 '궁수자리'
신화 속에서 '궁수자리'는 의학과 예언의 기술로 유명한 고귀한 생물인 '켄타우로스 키론(Chiron)'과 연관됩니다. 전설에 따르면 '키론'은 그의 헌신적인 행위와 고귀한 품성에 대한 보상으로 신들에 의해 별들 속에서 불멸의 존재가 되었다고 전해지고 있습니다. 또한, 잘 알려지지는 않았지만, 메소포타미아 신화에 등장하는 'PA. BIL. SAG(파 빌 사그)'가 기원으로도 보고 있습니다. 한궁에서 볼 수 있는 '궁수자리'의 모습은 전체 별자리의 윗부분에 해당합니다. 이 부분이 주전자 모양의 손잡이와 뚜껑을 이루는 별이며, 전체적인 모양이 '북두칠성'의 모양과 비슷하다고 합니다. 동아시아에서는 '북두칠성'과 대비되는 의미로 '남두육성'이라고 부르고 있습니다. '남두육성'에 대한 이야기로 중국 점성술에서는 '북두칠성'을 '죽음'을 결정하는 별이라고 하여 불길하게 여겼다면, '남두육성'은 '탄생'을 결정하는 별로 보았다고 전해지고 있습니다. 그래서 사람이 태어나면 북두의 신선과 남두의 신선이 상담을 해서 그 사람의 수명을 정한다는 전설이 전해지고 있습니다. '궁수자리'는 '궁수'라는 모티브 때문에 황도 12궁 중 강한 이미지를 가지고 있습니다. 때문에 전투적인 이미지로 황도 12궁 중에서도 가장 좋은 대접을 받는다고 합니다.